Imagina una planicie dorada a más de 4,000 metros, con vicuñas que pastan junto a la pista y el Misti al fondo. Esa postal es real y está a hora y media de Arequipa. Se llama Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, y casi todos la cruzan rumbo al Colca sin saber cuánto guarda.
En esta guía te contamos qué protege, qué ver y cómo llegar. Además, te damos consejos simples para el frío y la altura. Todo sale de fuentes oficiales: SERNANP, el inventario turístico de MINCETUR y AUTOCOLCA.
Qué es la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca
La reserva se creó el 9 de agosto de 1979, con el Decreto Supremo N.° 070-79-AA. Según SERNANP, abarca 366,936 hectáreas entre Arequipa y Moquegua. Incluye territorio de las provincias de Arequipa, Caylloma y General Sánchez Cerro.
Al principio nació para proteger a la vicuña. Sin embargo, hoy cumple otra tarea clave: es la principal reserva de agua de Arequipa. Las lluvias, nevadas y granizadas caen entre octubre y abril. Luego, los yaretales, queñuales, pajonales y tolares retienen esa agua. Así, los bofedales y las lagunas la liberan poco a poco durante el año.
Por otro lado, desde 2003 la reserva figura en la lista Ramsar. Esta convención reúne humedales valiosos para el mundo. Según SERNANP, ese título confirma la gran cantidad de aves que viven aquí.
Datos rápidos
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Creación | 9 de agosto de 1979 (D. S. N.° 070-79-AA) |
| Regiones | Arequipa y Moquegua |
| Extensión | 366,936 hectáreas |
| Altitud | De 2,800 a más de 6,000 m s. n. m. (MINCETUR) |
| Sitio Ramsar | Desde 2003 |
| Ingreso | Libre, según MINCETUR |
| Horario de visita sugerido | 7:00 a. m. a 1:00 p. m. (MINCETUR) |
| Lluvias fuertes | De enero a marzo |
| Administra | SERNANP |
Paisaje: volcanes, nevados y bofedales
El paisaje es lo primero que impacta. Al suroeste se alzan los volcanes Ubinas, Pichupichu, Misti y Chachani. En cambio, al norte aparecen los nevados Chuccura y Huarancante.
Entre ellos se abren planicies altoandinas con lagunas y bofedales. Además, el inventario de MINCETUR menciona ríos, quebradas y bosques de rocas. Por eso, cada parada ofrece una vista distinta.
Fauna de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca
SERNANP registra 37 especies de mamíferos y 158 de aves en la reserva. También reporta 5 especies de reptiles, 4 de anfibios y 3 de peces.
Los cuatro camélidos sudamericanos viven aquí: llama, alpaca, vicuña y guanaco. Asimismo, se registran tarucas, vizcachas, pumas, gatos andinos, el osjollo y el zorro andino. Claro que los felinos son difíciles de ver.
Entre las aves destaca la huallata, o ganso andino, por su abundancia. También verás el pato cordillerano y, con suerte, flamencos. De hecho, la reserva protege el hábitat de tres especies de parihuana: la común, la andina y la de James.
Vicuñas y chaccus
Según AUTOCOLCA, en la reserva viven alrededor de 14,700 vicuñas. Su fibra es una de las más finas del mundo.
Cada año, del 15 de mayo al 15 de noviembre, los comuneros capturan y esquilan vicuñas en unos 50 chaccus. Así se evita la caza furtiva. Además, cinco de esos chaccus son ecoturísticos y reciben visitantes nacionales y extranjeros.
Qué ver en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca
SERNANP describe una red de caminos que recorre gran parte del área. Estos son algunos de sus atractivos:
- Laguna de Salinas: uno de los atractivos que destaca SERNANP.
- Pampa del Confital: una amplia planicie de altura.
- Bosques de rocas: las formaciones de Mauca Arequipa, y las de Pillones y Puruña en Pampa Cañahuas.
- Laguna del Indio: otro humedal de la zona.
- Cuevas de Sumbay: guardan pinturas rupestres.
- Cráter Chucura: un cráter volcánico.
- Aguas termales de Umalaso: junto a extensos bofedales.
Por su parte, MINCETUR señala las zonas de uso turístico. Entre ellas están la laguna de Pampa Blanca, con un parador para ver vicuñas, y el sector Patahuasi. En Patahuasi se agrupan el bosque de piedras de Puruña, las aguas termales de Umalaso, el centro de interpretación y las cataratas de Pausa.
Qué hacer en la reserva
La actividad estrella es mirar fauna y paisaje. Sin embargo, hay más opciones:
- Caminatas por pampas y bofedales.
- Ciclismo, incluido el volcán Chachani por el sector de Cabrerías, según MINCETUR.
- Andinismo en los volcanes.
- Pesca de trucha, solo en la época autorizada.
- Observación de aves en lagunas, ríos y bofedales.
Antes de cualquier ascenso, contrata guías y revisa el clima. Al fin y al cabo, la reserva supera los 6,000 metros en sus cumbres.
Cómo ir a la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca desde Arequipa
La reserva queda muy cerca de Arequipa. Además, es paso obligado hacia el Colca, Puno y Cusco. El inventario de MINCETUR detalla dos rutas desde la Plaza de Armas de Arequipa:
| Destino | Vía | Distancia y tiempo |
|---|---|---|
| Sector Pampa Blanca, por Yura | Asfaltada | 70.2 km, 1 h 30 min en auto |
| Sector Miraflores, por Chiguata | Afirmada | 42 km, 1 h 30 min en auto |
En Arequipa hay agencias de viaje, guías en español, inglés y francés, y alquiler de camionetas 4×4. Si vas al Colca, la ruta por Yura te deja ver la reserva en el camino. Para unir ambos destinos, mira el itinerario de Arequipa y el Colca en 2 o 3 días.
Clima, altura y qué llevar
El frío manda aquí. Según SERNANP, la temperatura media va de 2 a 8 °C. Además, casi todo el año hay heladas que pueden bajar hasta -20 °C.
Las lluvias suman de 200 a 600 mm al año. Cerca del 65 % cae de enero a marzo. Por eso, MINCETUR pide revisar el pronóstico en esos meses.
Lleva lo siguiente:
- Ropa de abrigo en capas, gorro y guantes.
- Bloqueador, lentes de sol y agua.
- Algo de comida, porque los servicios son pocos.
- Binoculares para ver fauna de lejos.
Si recién llegas de la costa, sube con calma. También conviene pasar uno o dos días en Arequipa antes de salir.
Servicios dentro y cerca de la reserva
MINCETUR registra restaurantes en Pampa Cañahuas, en Patahuasi y en la localidad de Imata. También hay venta de artesanía en Pampa Cañahuas y en San Juan de Tarucani.
Para dormir, las opciones están en San Juan de Tarucani y en Arequipa. Por otro lado, la reserva cuenta con señales, un centro de interpretación y el parador de Pampa Blanca.
Normas para cuidar la reserva
La reserva es un área natural protegida. Por eso, sigue estas reglas básicas:
- No alimentes ni persigas a las vicuñas.
- Baja del auto solo en zonas seguras.
- No dejes basura y lleva tus residuos de vuelta.
- Respeta las indicaciones del personal del SERNANP.
Si te gustan los camélidos andinos, mira también nuestra guía de la Reserva Nacional Pampa Galeras.
Para cerrar
Salinas y Aguada Blanca no es solo un paso hacia el Colca. Es un paisaje de volcanes, lagunas y vicuñas que merece su propia parada. Antes de ir, consulta la ficha oficial de SERNANP. Y si prefieres un viaje armado a la región, revisa las opciones de viajes a Arequipa de Fullviajes.
