Hay un cañón en Arequipa que supera los 3500 metros de profundidad y casi nadie lo nombra. No es el Colca. Es el Cañón de Cotahuasi, en la provincia de La Unión, y para llegar hace falta un día entero de carretera.
A cambio, te espera una catarata de 150 metros, pozas de agua caliente y pueblos con balcones de madera. En esta guía reunimos lo que dicen el SERNANP, la ficha de MINCETUR y la guía de rutas de PromPerú. Así sabrás qué ver, cuándo ir y cómo moverte.
El Cañón de Cotahuasi en pocas palabras
El cañón está dentro de la Reserva Paisajística Subcuenca del Cotahuasi. Según el SERNANP, se creó el 23 de mayo de 2005, con el Decreto Supremo 027-2005-AG. Además, cubre 490 550 hectáreas.
Por eso, es el área natural protegida más extensa de la sierra peruana. El cañón nace en las faldas del nevado Solimana y baja hasta unirse con el río Ocoña.
En el sector de Ninacocha, el SERNANP indica que la profundidad supera los 3500 metros. PromPerú, por su parte, da la cifra de 3535 metros cerca de Quechualla.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Ubicación | Provincia de La Unión, Arequipa |
| Área protegida | Reserva Paisajística Subcuenca del Cotahuasi |
| Extensión | 490 550 hectáreas |
| Altitud | Desde 950 hasta más de 6100 m s. n. m. |
| Pueblo base | Cotahuasi, a 2680 m s. n. m. |
| Atractivo estrella | Catarata de Sipia, de 150 m |
| Horario en Sipia | 8:00 a 16:00, mejor en la mañana |
Qué ver en el Cañón de Cotahuasi
La catarata de Sipia
Es el atractivo principal de la reserva, según MINCETUR. El río Cotahuasi cae unos 150 metros en el distrito de Toro. Además, tiene agua todo el año.
PromPerú añade que, con el sol de la mañana, las gotas forman un arcoíris. El ingreso es libre, y la ficha recomienda ir por las mañanas.
Mirador del Bañadero del Cóndor
Desde este mirador se ve una cascada de unos 400 metros con dos caídas. Según PromPerú, los cóndores bajan a bañarse en una poza entre las 7:00 y las 10:00. Sin embargo, eso pasa sobre todo de enero a marzo.
Aguas termales de Luicho
La reserva tiene cerca de 200 fuentes termales, dice el SERNANP. De todas, Luicho es la más visitada. PromPerú cuenta tres pozas, con agua entre 33 y 38 °C. También indica que el ingreso es con boleto.
Bosques de piedras y de cactus
En Huito y Santo-Santo hay más de 5 km de rocas talladas por el viento. Asimismo, PromPerú describe el bosque de cactus de Judío Pampa, con plantas de hasta 14 metros.
El pueblo de Cotahuasi y sus vecinos
El pueblo es la base para recorrer el cañón. Según MINCETUR, es capital de provincia desde el 4 de mayo de 1835. Sus casas son de dos pisos, con balcones de madera y calles de piedra.
Además, la plaza tiene forma de triángulo. Cerca están la Iglesia Matriz de San Martín de Tours, del siglo XVII, y la Iglesia de la Inmaculada Concepción, de 1796.
Por otro lado, el valle tiene pueblos para sumar al viaje:
- Tomepampa, a 10 km, con su iglesia de sillar y torres gemelas.
- Alca, a 20 km al noreste, unos 40 minutos en bus.
- Quechualla, donde crecen las viñas más grandes del valle, según PromPerú.
Naturaleza y cultivos andinos
El SERNANP registra 211 especies de vertebrados, entre ellas 158 aves y 33 mamíferos. Por ejemplo, hay vicuña, guanaco, taruca, puma y gato andino. Incluso viven las tres especies de flamencos.
También hay 108 especies de plantas endémicas del Perú. Destacan la queñua y la puya Raimondi, que crece en Huaynacotas, Puyca, Lauripampa y Tauna.
En 2023 se creó la Zona de Agrobiodiversidad de Cotahuasi, con más de 45 000 hectáreas. Según el SERNANP, allí se cultivan 504 variedades, como papa nativa, oca y quinua.
Cómo llegar al Cañón de Cotahuasi desde Arequipa
No hay vuelos. Por lo tanto, se llega por carretera desde el terminal terrestre de Arequipa. MINCETUR registra estas opciones:
- Bus público directo: unos 370 km, en cerca de 7 h 30 min.
- Bus público por Chuquibamba: 234 km hasta Chuquibamba en 5 h. Luego, 144 km de vía afirmada en 4 h más.
- Minibús turístico: unos 370 km, en cerca de 9 h.
PromPerú señala que hay salidas diarias de transporte público entre las 17:00 y las 19:00. Es decir, lo normal es viajar de noche y llegar al amanecer.
Ya en el valle, PromPerú menciona transporte local para visitar los atractivos. Para Sipia, MINCETUR indica 13 km de trocha en camioneta 4×4, en unos 30 minutos.
Clima y mejor época
Según MINCETUR, en el pueblo hace de 12 a 17 °C en verano y de 1 a 14 °C en invierno. De enero a marzo llueve y el valle se pone muy verde. En cambio, el resto del año hay cielos despejados.
Sin embargo, el clima cambia mucho con la altura. El SERNANP habla de zonas desde muy secas hasta muy frías. Por eso, lleva ropa por capas.
Si te gustan las fiestas, el aniversario de Cotahuasi es el 4 de mayo, con su Semana Turística. Además, MINCETUR menciona rapel en Sipia durante mayo.
Consejos para tu viaje
- Reserva al menos tres días, porque solo el viaje toma una noche.
- Sal temprano a Sipia y al Bañadero del Cóndor.
- Lleva agua y bloqueador en cada salida. Según MINCETUR, hospedajes y restaurantes están en el pueblo.
- Cuida los andenes y las chacras, porque siguen en uso.
Antes o después del valle, puedes pasar por la ciudad blanca con esta ruta de Arequipa y el Colca. También puedes revisar los destinos de Arequipa en Fullviajes. Si buscas hotel y traslados ya resueltos, compara sus paquetes a Arequipa.
Para cerrar tu plan
El Cañón de Cotahuasi pide paciencia: una noche de bus y caminos de trocha. Aun así, pocas rutas del Perú juntan cataratas, termas y pueblos así de tranquilos.
